(二)阶级斗争是阶级社会发展的直接动力
列宁指出：“什么是阶级斗争?这就是一部分人反对另一部分人的斗争，就是广大无权者、被压迫者和劳动者反对特权者、压迫者和寄生虫的斗争，雇佣工人或无产者反对私有主和资产阶级的斗争。”②这就是说，阶级斗争是指各对抗阶级之间的斗争，其中包括剥削阶级和被剥削阶级之间的斗争，如奴隶主和奴隶、地主和农民、资产阶级和无产阶级之间的斗争;也包括上升时期的剥削阶级和腐朽没落的剥削阶级之间的斗争，如奴隶社会末期和封建社会初期新兴封建主阶级反对没落奴隶主阶级的斗争，封建社会末期和资本主义社会初期新兴资产阶级反对没落封建主阶级的斗争。在同一社会形态中存在的两个被剥削的劳动阶级(如农民阶级和工人阶级)之间也有差别、有矛盾，但它们之间矛盾的解决，一般不取阶级斗争的形态。
物质利益的对立是阶级斗争的根源。在以生产资料私有制为基础的社会里，剥削阶级利用占有的生产资料，占有被剥削阶级的剩余劳动，使他们处于被剥削、被压迫的地位。哪里有剥削、有压迫，哪里就有反抗、有斗争。被剥削阶级只有进行斗争，才能改善自己的经济地位和政治地位，求得自身的解放。阶级斗争归根结底是由于物质利益的对立引起的，都是直接或问接为了某种物质利益而进行的。阶级斗争的具体形式是多种多样的，归结起来主要有三种形式：经济斗争、政治斗争、思想斗争。
阶级斗争在阶级社会的发展中起着重要作用，它是阶级社会发展的直接动力。主要表现在两个方面。
首先，阶级斗争推动社会发展的作用，最明显地表现在社会形态更替的过程中。上面讲过，生产关系必须适合生产力性质、上层建筑必须适合经济基础发展要求的规律，是人类社会发展的普遍规律。这些规律不能自发地实现，只有通过人的活动，在阶级社会里只有通过阶级斗争，才能实现。就是说，在阶级社会里，当生产关系阻碍生产力发展、上层建筑阻碍经济基础变革时，必然引起革命阶级和反动统治阶级之间的矛盾尖锐化，直至爆发以推翻旧政权、建立新政权为目标的政治革命，而政治革命一旦成功，就实现了社会形态的更替，把人类社会从一个较低的社会形态推进到一个较高的社会形态。
其次，阶级斗争推动社会发展的作用，还表现在同一个社会形态的量变过程中。在以生产资料私有制为基础的阶级社会里，剥削阶级出于它的本性，总是残酷地剥削和压迫劳动群众，无偿地占有他们的剩余劳动，有时甚至侵吞他们的必要劳动，使劳动群众无法生活下去，社会再生产无法正常进行。在这种情况下，被剥削阶级只有起来进行反抗，才能迫使剥削阶级做些让步、减轻一点剥削程度，以保证社会再生产正常进行，从而推动社会在各种不同程度上向前发展。 我们要正确认识和处理阶级和阶级斗争问题，既不要否以阶级矛盾，掩盖阶级斗争;又要防止夸大阶级矛盾，搞阶级斗争扩大化。特别要注意防止以阶级斗争的名义，整干部、整群众。我们一定要接受这方面的沉痛教训。
三、革命和改革在社会发展中的作用
社会革命和社会改革是社会运动的两种基本形式。社会革命是社会制度的根本质变，是用新的社会形态代替旧的社会形态;社会改革是同一社会制度(社会形态)总的量变过程中的部分质变。社会革命和社会改革都是推动社会发展的动力。
(一)社会革命及其在社会发展中的作用
社会革命是阶级斗争的最高表现。阶级斗争有三种基本形式：经济斗争、政治斗争、思想斗争。社会革命不是一般的经济斗争，也不是单纯的思想斗争，而且不是一般的政治斗争，而是指夺取国家政权的斗争。革命的首要的基本的标志是国家政权从反动阶级手里转移到革命的进步的阶级手里。正如列宁所说：“无论从革命这一概念的严格科学意义来讲，或是从实际政治意义来讲，国家政权从一个阶级手里转到另一个阶级手里，都是革命的首要的基本的标志。”根据列宁这段话可以看出，同一阶级内部不同阶层和社会集团之间的政权更替(如中国封建社会的改朝换代)，反动阶级对革命政权的篡夺(复辟)，都不能算社会革命。只有进步的革命的阶级反对反动统治阶级的国家政权的斗争，才是社会革命。
社会革命是社会基本矛盾的必然产物。马克思指出：“社会的物质生产力发展到一定阶段，便同它们一直在其中运动的生产关系发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革。”④这就是说，社会革命的最深刻的根源，就在于生产力和生产关系之间的矛盾以及经济基础和上层建筑之间的矛盾。当生产关系成为生产力发展的桎梏时，生产力的发展就要求革命的进步的阶级消灭过时的旧生产关系，建立适合生产力发展的新生产关系，以解放被束缚的生产力。但旧的上层建筑，特别是国家政权，总是要维护旧的生产关系。要解决生产力和生产关系之间的矛盾，就必须首先解决经济基础和上层建筑之间的矛盾，即改变旧的¨}二层建筑，最主要的是消灭旧的国家政权，建立新的国家政权。所以说革命的根本问题是国家政权问题。
社会革命有多种类型。主要有：新兴封建主阶级推翻没落奴隶主阶级的革命;新兴资产阶级推翻没落封建主阶级的革命;无产阶级推翻资产阶级的革命;在奴隶社会，奴隶反对奴隶主阶级的革命;在封建社会，农民反对地主阶级的革命;在殖民地半殖民地国家进行的民族民主革命;等等。
从历史上看，暴力革命是社会革命的基本形式。这是由国家的本质决定的。国家是统治阶级压迫被统治阶级的暴力工具。反动统治阶级不会自动让出政权、放弃自己的统治。当被统治阶级进行反抗的时候，反动统治阶级总是用暴力加以镇压。这就迫使被统治阶级不得不进行暴力革命，用革命的暴力反对反革命的暴力。我们说暴力革命是社会革命的基本形式，并不意味着否定在特定的社会历史条件下，有革命和平发展的可能性，如果能够用和平的手段过渡到新社会，那对人民群众是有好处的。在发达资本主义国家，随着经济、政治的发展和阶级结构的变化，以及阶级矛盾的相对缓和等情况，革命和平发展的可能性在增长。
马克思说：“革命是历史的火车头。”①这句话形象而深刻地说明了社会革命在社会发展中的重大作用。
首先，社会革命是阶级社会由低级向高级发展的决定性手段。当着生产关系和生产力、上层建筑和经济基础发生尖锐冲突的时候，只有通过社会革命，才能推翻或摧毁旧的国家政权，建立革命阶级的政治统治，消灭旧的生产关系，确立或建立新的生产关系，从而用较高的社会形态代替较低的社会形态，为解放和发展生产力扫清道路。
其次，人民群众在革命时期能发挥出创造历史的巨大的主动性和积极性。革命是被剥削者和被压迫者的盛大节日，人民群众在任何时候都不能像在革命时期那样以新社会秩序的积极创造者的身份出现。列宁曾经指出：“人民的、特别是无产阶级的以及农民的组织者的创造性，在革命旋风时期比在所谓安定宁静的(牛车似的)历史进步时期强烈、丰富、有效千百万倍。”
再次，革命阶级在革命斗争中受到锻炼和改造，成为建设新社会的基础。革命不仅要破坏一个旧世界，而且要建设一个新世界。革命阶级只有在革命实践中，才能学会建设新社会的本领。马克思、恩格斯指出：“革命之所以必需，不仅是因为没有任何其他的办法能够推翻统治阶级，而且还因为推翻统治阶级的那个阶级，只有在革命中才能抛掉自己身上一切陈旧肮脏的东西，才能成为社会的新基础。”